San Francisco

Nous avons passé 3 jours à San Francisco...et on y serait bien restés encore mais on a un pays à traverser! 

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Cette ville nous a conquise par bien des aspects: son dynamisme, son ouverture, son côté pittoresque avec toutes ses magnifiques maisons victoriennes, ses nombreuses «bike lane» et cette qualité de vie dont les habitants se vantent...avec raison.  On s’y sent rarement étouffés au propre comme au figuré.  Les transports en commun non polluants et une majorité de véhicule hybride qui y circulent, combiné avec le fait que l’air du Pacifique vient chasser facilement le smog, font que la qualité de l’air y est presque toujours bonne. 

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Et, avouons-le, nous sommes chanceux: les 3 jours, le temps a été fantastique, ce qui n’est pas le cas tout le temps.  Le fameux brouillard du Pacifique vient bien souvent noyer la ville, mais comme il  nous en avait fait arracher pas mal tout le long de la côte, il s’est peut-être dit qu’il était temps qu’on l’ait facile...

San Francisco est une ville facile à visiter à pied, c’est donc ainsi qu’on est parti l’explorer...pour revenir complètement épuisés la première journée!  Les pentes abruptes de San Francisco nous ont eu!  Nous avons donc pris une journée de repos complet histoire de remettre la machine en parfait état de repartir...

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Autre fait marquant de notre séjour: chez Cindy, notre hôte Warmshower, un autre couple de cyclistes étaient logés.  Et quand on dit que le monde est p’tit, c’est drôlement vrai: Jacinthe et Béat sont québécois et on est presque voisins car ils sont de Drummondville!  Ils sont sur la route depuis 18 mois et reviennent de l’Amérique du Sud, où ils sont partis de Ushuïa, et ils vont rejoindre l’Alaska dans les prochains mois.  Ce fut un plaisir d’échanger avec eux. Allez voir leur site internet, très bien fait: www.kacane.ca  

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Cindy, notre hôte (une infirmière) a été d’une générosité extraordinaire, nous laissant même sa maison le vendredi car elle partait pour le weekend!  Quand je vous dis que la «race» des cyclistes, c’est du bon monde!  Cindy vit depuis 1989 à San Francisco et elle est une fervente «commuter» car elle se sert de son vélo par tous les temps pour aller à son travail.  Et devinez à quoi elle rêve?  Eh! oui! à sa retraite (bientôt) partir à vélo pour un long voyage!  

Pour résumer: souper au resto avec Cindy, Jacinthe et Béat, longues discussions en soirée en sirotant du vin (on s’est couché tard!),  grandes marches à travers les différents quartiers de la ville, paresse à la maison (de Cindy!)...San Francisco, l’autre Californie qui nous a vraiment plu, cette fois!

Vidéo no 3 - Cote Californienne jusqu'à San Francisco

Greenwood Beach à San Francisco

Marijuana et propriétés privées

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«Si ce n’était de la culture de la marijuana, plusieurs de ces petits villages disparaitraient».  Voilà ce que nous raconte cet homme, au look de vieux hippie élégant, à Greenwood Beach, au sud de Fort Bragg.  Il nous invite à prendre notre lunch à la terrasse d’un petit café fermé pour rénovation...et nous offre ensuite un joint! Non, merci, trop de côtes devant nous, et en redescendant, on risquerait de se retrouver dans le ravin!  On espère que les automobilistes ne sont pas trop sous influence, comme on dit...C’est vrai que les villages sont rares et souvent un peu à l’abandon.  Pas toujours facile de trouver des provisions.

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Un peu plus loin,toujours sur la route 1, la côte devient férocement privée. De superbes maisons sont bâties sur le bord des falaises et de longues clôtures bordent les propriétés ne permettant que de brefs coups d’oeil ici et là sur les formations rocheuses.  On compte par centaines les affiches de «Keep out», «No trespassing», «Posted».  On se le tient pour dit! 

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Quand finalement la côte devient plus sauvage et accessible au regard, un dense brouillard persiste toute la journée nous cachant ainsi toute vue sur le Pacifique.  Décidément, on ne l’a pas facile.  Moment surréaliste: dans la brume, après une longue montée, j’aperçois soudain un aigle qui surgit du brouillard.  Il vole à ma hauteur pendant quelques secondes puis devant moi à hauteur des yeux, avant de rejoindre Charles et de bifurquer brusquement pour replonger vers l’océan dans le

banc de brume!  

D’un défi à l’autre!

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Cette fameuse route 1 qui longe le Pacifique, se révèle un méchant défi pour cyclistes.  Des montées spectaculaires au gradient parfois très raide, suivies de descentes vertigineuses à flanc de falaises, tout ça avec peu ou pas d’accotement.  Ça prend de bonnes jambes et de bons nerfs.  Heureusement, la circulation est raisonnable et on peut dire que la majorité des conducteurs fait attention à nous. 

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Autre défi: le camping dans le climat de la Californie du nord!  Monter la tente dansle brouillard qui arrive de la mer, entendre la brume dégouter des arbres sur la tente la nuit, se réveiller dans des duvets humides, démonter la tente toute mouillée, se réchauffer tant bien que mal avec nos gobelets de café chaud et nos céréales chaudes...Et ce vent qui vient en rajouter certains soirs!  On peut dire qu’on s’est endurci!   En fait, ce que ça a de bon, c’est qu’on avait hâte de remonter sur les vélos pour se réchauffer en pédalant, ce qui nous a permis d’avancer plus vite que prévu.

Welcome to San Francisco

Pour nous consoler de tous ces petits 

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désagréments, voilà que la journée du 14 mai

commence sous un soleil radieux.  Nous partons de Olema pour rejoindre San Francisco via Sausalito puis le Golden Gate Bridge.  Peu de kilomètres au compteur (65km) mais des montées spectaculaires avant la descente vertigineuse à Sausalito.  Nous prenons le temps de monter au parc Headlands pour admirer le Golden Gate Bridge avant de le traverser.  À couper le souffle!

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La traversée du pont se révèle une expérience trippante!  On en a rêvé longtemps de ce moment et la chance est avec nous: il fait un temps superbe, même s’il vente à écorner les boeufs comme on dit!  Ça nous prend presque une heure à traverser car nous arrêtons fréquemment admirer la vue à l’instar des centaines de piétons qui partagent la voie avec nous. Nous entrons finalement dans cette magnifique ville le coeur content, fiers de nos exploits jusqu’à maintenant. Récompense suprême: Cindy, notre hôte Warmshower nous attend et nous installe dans une grande chambre de sa belle maison victorienne.  Welcome to San Francisco!

À suivre...

Welcome to California

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Peu après Brookings en Oregon, nous traversons la frontière de la Californie.  La côte continue à nous offrir quelques vues spectaculaires avant que la route ne nous amène un peu plus à l’intérieur des terres.  Nous suivons toujours la fameuse route 101 (one o one, comme on dit ici).  Notre premier arrêt en Californie se fait à Crescent City où nous  nous payons le «luxe» d’un motel pas cher, bienvenu après ces derniers 5 joursde camping.  Le lendemain, nous attaquons une des plus longues journées du voyage à date: 128 km! Nous commençons par une longue montée sur la Scenic Road qui traverse sur environ 16 km, le parc Redwood où poussent les fameux séquoias géants.  

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On s’y sent bien petits!  Heureusement, tout ce qui monte redescend et nous avons droit à une grisante descente pour sortir du parc.  Ça file!

Mais les montées se succèdent, les descentes puis encore les remontées...les jambes commencent à manquer d’énergie aux alentours de 100 km (les miennes en tout cas!), mais nous parvenons à rejoindre Eureka (qui porte bien son nom!) où nous attendent des hôtes Warmshower.  Vous dire le plaisir ressenti sous la douche ce soir là...ouf! que ça fait du bien! 

Le lendemain, nous sommes invités au Farmer’s Breakfast du dimanche où on peut manger à volonté oeufs brouillés, jambon, saucisses et crêpes!  Un ami de nos hôtes nous invite ensuite pour le thé chez lui et sur sa terrasse au soleil, il nous donne mille et un trucs pour la visite de San Francisco.   Merci Bruce!

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Le séjour de 2 nuits chez Kathy et Dick est salutaire pour les jambes et c’est plein d’entrain que nous repartons pour le parc de Humboldt, où l’avenue of Giants nous permet une ballade extraordinaire à travers les séquoias géants.  Nous campons au State Park au milieu de ce parc, encore une fois dans un site «hiker/biker»...particularité ici en Californie: pas de savon ni de papier dans les toilettes des parcs!  Et les douches qui parfois ne veulent pas fonctionner, grrrr!

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La crise économique a fait mal ici...certains coins semblent à l’abandon, beaucoup d’itinérants (parfois très intoxiqués) trainent dans les rues, même dans de petites villes...Nos premières impressions de la Californie: chaud/froid, je dirais...Au propre comme au figuré: le temps s’est un peu gâté et nous faisons notre apprentissage du camping sous la pluie...puis le midi, il fait chaud et on sèche les duvets pendant la pause dîner...avant de camper de nouveau sous un ciel nuageux et un temps plus frisquet!  

Quant aux gens, on perçoit une certaine morosité, les sourires sont difficiles à obtenir et ici dans le nord du moins, on voit beaucoup de gens ayant un style hippie qui a vieilli et on sent souvent des effluves de pot...et tout le monde ou presque semble blasé!  Bizarre...

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Aujourd’hui, après une épuisante journée de montées et descentes à n’en plus finir, sur la spectaculaire route 1, nous optons pour le confort d’un motel à Fort Bragg.   Autant il faisait chaud pour monter plusieurs kilomètres, autant on se les gelait pour redescendre!  Chaud/froid je vous dis!  On se déshabille, on se rhabille!  Il nous reste 6 jours pour rejoindre San Francisco...Une autre Californie nous y attend peut-être...

Destination USA - Video no. 2

27 avril au 2 mai

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Des cyclistes en feu!

Le genou va tellement bien que la forme revient complètement et c’est avec énergie que nous enfilons les kilomètres, rattrapant un peu le temps perdu.   De plus, le vent dominant du nord nous pousse littéralement.  En 5 jours, nous voilà rendus à Port Orford au Humbug Mountain State Park, où nous prenons congé de vélo, histoire de recharger les batteries,

car les cuisses commencent à chauffer.  

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La côte de l’Oregon se révèle spectaculaire surtout de Yachats à Florence, puis de Port Orford à Brookings.  La route 101 se faufile le long de falaises escarpées drapées de fleurs multicolores.  Nous voyons des plages sablonneuses  à perte de vue, des formations rocheuses aux formes tourmentées, des petits phares dominant la mer. Il y a aussi ce coucher de soleil spectaculaire à Sunset Beach qui porte bien son nom. Voilà la récompense pour l’effort que nous fournissons dans toutes ces montées.

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Nous séjournons dans des State Park offrant des sites «hikers/bikers» (5$ par personne) où heureusement, nous avons accès à une douche (plus ou moins chaude selon les parcs) mais certains matins sont frisquets: 3 degrés, mardi! Dur, dur de sortir des duvets, mais le gobelet de café réchauffe les mains tant bien que mal...Il y a aussi ce parc à Harris Beach où le bruit d’une usine tout près, n’a pas cessé de la nuit...mais des cyclistes fatigués, ça réussit à dormir malgré tout.

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Mais on est loin d’être à plaindre car le beau temps persiste, ce qui serait exceptionnel selon tout le monde ici.  Chanceux vous dites?  

Ce matin, nous traverserons la frontière de la Californie!

À suivre...

21 au 27 avril - Des rencontres extraordinaires

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Depuis que le voyage est commencé, nous avons vu de bien beaux paysages, mais ce qui nous frappe, c’est la gentillesse des gens que nous croisons, que ce soit nos hôtes Warmshower ou tout simplement les gens qui nous abordent dans la rue ou sur le bord de la route pour s’informer de ce que nous faisons ou pour nous offrir de l’aide.  

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Mercredi après-midi, nous sommes arrivés à Cannon Beach sur la côte du Pacifique et alors que nous contemplions les Needles sur le bord de la route avant de nous trouver un espace de camping sauvage quelconque, un homme (Jim) nous aborde en souriant et s’informe sur notre périple.  Quand il apprend que nous n’avons pas d’endroit où dormir, il nous offre de nous héberger chez lui, tout simplement, pour 2 nuits!!!  Et devinez où est la maison?  À flanc de falaise, juste au dessus des Needles, les formations rocheuses emblématique de Cannon Beach!  Et nous voilà installés dans une superbe chambre et invités à souper avec la famille en visite.  Jim et Angela se révèlent de hôtes chaleureux et ils nous laissent même la maison le lendemain.  Nous n’oublierons pas de sitôt cet agréable séjour.

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Mentionnons aussi la générosité de Art à Longview, un autre jeune retraité d’environ 65 ans qui a traversé les USA à plusieurs reprises à vélo.  Nous écoutons tous les trucs qu’il veut bien partager avec nous et il nous raconte l’histoire de sa ville avec passion.  Le lendemain, il nous escorte même jusqu’au pont qui nous amènera de l’autre côté de la rivière Columbia, en Oregon. 

Ces rencontres rendent le voyage tellement agréable car ce n’est pas tous les jours faciles.  Oui, le genou va beaucoup mieux, mais le temps reste un peu plus froid que prévu et le camping n’est pas encore l’option idéale disons...c’est pourquoi quand nous n’avons pas d’hôte Warmshower, les motels pas chers deviennent attirants.  À prix raisonnable, ils offrent parfois même des déjeuners assez généreux pour des estomacs de cyclistes affamés. 

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Nous sommes maintenant sur la côte du Pacifique.  À tout moment, le temps peut changer.  La chance reste avec nous car le brouillard matinal disparait assez rapidement et vendredi soir, c’est au State Park de Cape Lookout que nous ferons notre première expérience de camping pour «hikers/bikers», des sites exclusivement réservés au randonneurs ou cyclistes pour 5$ par personne.  Accès aux douches et eau potable à profusion.  En prime, coucher de soleil fabuleux sur le Pacifique!

Finalement, la vie de cycliste est remplie de belles surprises!

À suivre...